Neuropatische pijn: deze ontstaat doordat een zenuw beschadigd is door endometriose of door schade aan de zenuw door een operatie. De medicamenteus therapie (pillen) bestaan uit amitriptyline (een tricyclisch antidepressivum) of gabapentine (anti-epilepticum). Veel mensen schrikken als ze deze middelen krijgen voorgeschreven, dus hier volgt de uitleg hoe het werkt.

Allereerst het middel amitriptyline: Het kan inderdaad verrassend zijn voor mensen om te horen dat amitriptyline, een medicijn dat oorspronkelijk is ontwikkeld als antidepressivum, wordt voorgeschreven tegen pijn. Hier volgt een eenvoudige uitleg:

Amitriptyline werkt in de hersenen en het zenuwstelsel.

• Het zorgt ervoor dat bepaalde stofjes in je lichaam, zoals serotonine en noradrenaline, beter blijven hangen tussen zenuwcellen.
• Deze stofjes helpen niet alleen bij stemming, maar ook bij het verminderen van pijnsignalen.
• Door deze stofjes beter te laten werken, kan amitriptyline pijnprikkels ‘dempen’.
• Daardoor voelt de pijn in je lichaam minder heftig aan, ook al verandert het de oorzaak van de pijn niet direct.
• Het medicijn werkt vooral goed bij chronische zenuwpijn, zoals bij sommige soorten zenuwontstekingen of zenuwschade.

Kortom: hoewel het een antidepressivum is, helpt amitriptyline je zenuwen minder pijnprikkels door te geven, waardoor jij minder pijn voelt. Het is dus helemaal niet gek dat het ook tegen pijn wordt gebruikt! 

Dan het middel gabapentine (anti-epilepticum).

• Gabapentine werkt in het zenuwstelsel, vooral op de zenuwen die signalen doorgeven aan de hersenen.
• Bij sommige soorten pijn, vooral zenuwpijn, zijn de zenuwen overactief en geven ze te veel pijnsignalen door.
• Gabapentine helpt om die overactiviteit van de zenuwen te verminderen.
• Het zorgt ervoor dat zenuwcellen minder gemakkelijk pijnprikkels doorgeven naar de hersenen.
• Daardoor nemen de pijnprikkels af en voelt de pijn minder heftig of verdwijnt zelfs.
• Het verandert niet de oorzaak van de pijn, maar helpt je zenuwstelsel rustiger te worden.

Dus: ook al is gabapentine eigenlijk een medicijn tegen epilepsie, het helpt bij pijn omdat het de overactieve zenuwen kalmeert en daarmee de pijn vermindert. Daarom wordt het ook vaak voorgeschreven bij zenuwpijn.

Een andere manier om zenuwpijn te verminderen is het gebruik van een Transcutane Elektrische NeuroStimulatie in de vorm van een Tens-apparaat .

• Een TENS-apparaat geeft via plakkertjes op de huid kleine, ongevaarlijke stroompjes af.
• Deze elektrische stroompjes stimuleren de zenuwen onder de huid.
• Door die stimulatie worden de pijnsignalen die de zenuwen naar je hersenen sturen een beetje ‘overruled’.
• Het is alsof de stroompjes de pijnprikkels overstemmen en blokkeren.
• Daarnaast kan het stimuleren van de zenuwen ervoor zorgen dat je lichaam zelf natuurlijke ‘pijnstillers’ (endorfines) aanmaakt.
• Deze combinatie helpt om de pijn te verminderen.

Kortom: een TENS-apparaat ‘praat’ met je zenuwen via kleine stroompjes, waardoor je minder last hebt van pijnlijke zenuwsignalen.

Als laatste is er ook nog de mogelijkheid om een zenuwblokkade aan te leggen.

• Een zenuwblokkade is een behandeling waarbij een arts, een pijnspecialist, een  anesthesioloog, die een verdovende injectie geeft vlakbij een zenuw.
• Het doel is om de pijnsignalen die via die zenuw naar je hersenen gaan tijdelijk te stoppen.
• De verdoving zorgt ervoor dat de zenuw tijdelijk geen pijnprikkels meer doorgeeft.
• Hierdoor voel je minder of geen pijn in het gebied dat door die zenuw wordt verzorgd.
• De arts gebruikt soms beeldvorming (zoals echo of röntgen) om precies op de juiste plek te prikken.
• Een zenuwblokkade kan helpen bij ernstige of aanhoudende zenuwpijn die moeilijk onder controle is met medicijnen.

Kortom: een zenuwblokkade is een slimme manier om pijn tijdelijk uit te schakelen door de zenuw die de pijn doorgeeft te ‘verdoven’. Dit wordt gedaan door een ervaren arts met speciale kennis en hulpmiddelen.