Om te beginnen is pijn een ruim begrip. Volgens de International Association for the Study of Pain (IASP) wordt pijn als volgt omschreven:

“Pijn is een sensorische en emotionele waarneming die in verband wordt gebracht met bestaande of dreigende weefselbeschadiging.”

Hierbij kun je denken aan overprikkeling van zenuwen of pijnreceptoren in de huid, spieren, organen en andere structuren. Dit verklaart waarom pijnbeleving per persoon verschillend is en kan variëren.